EXTERNAT DES GLACIS : UNE ECOLE CATHOLIQUE PRIVÉE AU CŒUR DE GENEVE

 « La voi-tu-re ». En ce matin d’hiver, la voix de l’enseignante résonne dans le couloir de l’édifice, un bel hôtel particulier du XIXe siècle, en vieille-ville de Genève. Les élèves de troisième année sont en pleine dictée. Les portes des classes sont ouvertes offrant un aperçu de l’ambiance familiale qui règne dans l’institution. Nous sommes dans les locaux de l’Externat catholique des Glacis dans le quartier des Tranchées, une école primaire privée presque centenaire !

Une école privée catholique à Genève

Il s’agit d’une école catholique. « À Noël nous préparons une crèche et nous nous retrouvons pour une célébration », revendique le directeur de l’école, Alexandre Odier. Pourtant, l’école compte quelque 160 élèves de toutes confessions et toutes origines, dans « un esprit d’ouverture ».

L’école accueille des enfants dès l’âge de 3 ans (Jardin d’Enfants) jusqu’à la fin de la scolarité primaire (12 ans) dans un bâtiment vaste et lumineux.

L’enseignement est basé sur le Plan d’Études romand, complété par des apports de l’Éducation nationale française. Le programme permet aux élèves de poursuivre leurs études aussi bien dans le circuit genevois, public ou privé, que dans le système français. Il est enrichi de quelques compléments : anglais dès le début de la scolarité obligatoire, allemand, informatique et enseignement religieux.

Préparation à la première communion

« Nous avons des cours de religion dès la 2P et des classes d’éveil à la foi, proposé à tous les élèves. En outre, nous préparons les enfants qui le souhaitent au sacrement de la réconciliation et à la première communion vers l’âge de 9-10 ans, avec une retraite. C’est totalement facultatif et géré par le professeur de religion. Par ailleurs, le cursus intègre l’enseignement du Fait religieux, plus tard dans le parcours scolaire et pour l’ensemble des élèves », précise le directeur.

Comme d’autres écoles catholiques du canton, l’Externat des Glacis se caractérise par l’importance qu’elle accorde aux valeurs chrétiennes. L’école a en effet « le souci d’une ouverture œcuménique et de la transmission de valeurs telles que la tolérance, le respect de l’autre et de soi-même », en favorisant l’éveil spirituel de l’enfant.

« Nous avons plusieurs liens avec l’Église catholique. L’école propose une messe de fin d’année à l’église et marque les fêtes religieuses : outre Noël, les Rameaux et Pâques, au sein même de l’école ; cela sans exclure les enfants d’autres confessions ou sans confession, toujours dans le respect des diversités et sur une base facultative. C’est cela qui est sympathique. L’esprit d’ouverture domine », explique M. Odier.

Un esprit familial

L’établissement promeut d’autre part un esprit familial, qui imprègne et anime la vie de l’école. L’Externat compte une classe par degré et une vingtaine d’enfants par classe. La petite dimension de l’école favorise un encadrement personnalisé et une atmosphère familiale. Les enseignants (25 pour l’ensemble des matières) et les élèves des 9 classes prennent les repas ensemble, en deux services.

« Tout le monde se connaît. J’ai le temps de passer dans les classes, de rencontrer les parents et les enseignants très régulièrement », souligne le directeur.

Une école privée fondée en 1927 à Genève

Fondé en 1927 par la famille Rossiaud, l’Externat des Glacis a vu le jour à la rue des Glacis de Rive, adresse qui a donné le nom à l’école. Puis, le nombre d’élèves ayant considérablement augmenté, l’école intègre le bâtiment actuel, après une courte période à la rue Töpffer. Le premier propriétaire de l’édifice, érigé en 1881, est un riche Genevois, M. Louis-Alfred Bertrand, celui-là même qui lèguera le parc éponyme à la ville de Genève.

En 1917, M. Bertrand vend l’immeuble à Mme Anne de Planta, qui à son tour le vend en 1936 à M. François Rossiaud. En 1980, quelque temps avant de disparaître, sa dernière fille, Lucie, célibataire, lègue ce magnifique bâtiment à l’Église Catholique Romaine de Genève, à la condition expresse qu’il puisse à jamais héberger une école, son école : l’Externat des Glacis. La même année, Lucie Rossiaud fait de son école une « association à but non lucratif », gérée par une assemblée générale, qui délègue à un directeur la gestion pédagogique.

L’école des Glacis fait aujourd’hui partie de la Fédération Suisse des Ecoles Privées (FSEP) et de l’Association Genevoise des Ecoles Privées (AGEP). Elle est également au bénéfice d’un certificat de qualité (Swiss School Impulse).

Le choix d’une école

Le choix d’une école est sans doute l’une des décisions les plus importantes que prennent les parents pour leurs enfants. Quelle est la motivation de ceux qui inscrivent leurs enfants à l’Externat des Glacis ? Le caractère catholique de l’école – et donc le projet éducatif qui vise à faire grandir l’élève dans toutes ses dimensions – semble très important. En effet, environ la moitié des parents qui inscrivent leur enfant à l’école des Glacis sont catholiques, explique le directeur. S’y ajoutent le renom de l’institution, l’emplacement de l’école au centre-ville de Genève ou encore l’encadrement des enfants, avec de multiples activités extrascolaires, un système d’études surveillées et une garderie du soir, de la fin des cours à 17 h 30, pour les plus petits.

Des inscriptions en baisse dans les écoles privées du primaire

« La plupart des élèves poursuivent les études à l’Externat des Glacis jusqu’à la dernière année du primaire. Une petite minorité quitte l’école en cours de route, souvent en raison d’un déménagement », explique le président de l’Association de l’Externat des Glacis, Jean Philippe Babel. Néanmoins depuis quelques années, les inscriptions sont en baisse, « un phénomène qui touche plusieurs petites écoles privées du canton. « Il s’agit surtout des écoles du primaire, certaines ont dû fermer la première classe pour les enfants de 3-4 ans. Les écoles du secondaire sont moins touchées par cette diminution. Le contraste est fort par rapport à ce que nous observions il y encore deux ou trois ans, quand nous avions des listes d’attente », souligne le directeur de l’école. Mais il reste confiant pour l’avenir.

Les inscriptions pour l’année 2023-2024 viennent d’ouvrir. Tout parent intéressé peut prendre rendez-vous pour découvrir l’école.

Dans la classe, la dictée est terminée. Sur le tableau, on devine des chiffres. Les élèves travaillent en silence, en attendant la pause de midi.

SD&C, février 2023

Crédits images: Externat des Glacis.  Une école catholique privée au cœur de Genève.