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1,4 MILLIARD DE CATHOLIQUES DANS LE MONDE MAIS MOINS DE PRÊTRES

En 2023, l’Église catholique a recensé 1.405.454.000 catholiques, soit 17,8% de la population mondiale, indiquent les statistiques publiées par l’agence vaticane Fides. Tandis que le nombre de prêtres diminue partout sauf en Afrique et en Asie, le nombre de catholiques en Europe augmente, ce qui rompt avec la baisse enregistrée l’année précédente. L’Église catholique compte en outre moins de séminaristes, et la baisse s’accélère dans les séminaires asiatiques.

par I.MEDIA/ CATH.CH

Comme chaque année, l’agence vaticane Fides, l’organe d’information des Œuvres pontificales missionnaires, publie des statistiques offrant un tableau général de l’évolution de l’Église, notamment à partir du nombre de fidèles, de prêtres, de séminaristes et de religieux – pour l’année 2023. L’agence I.MEDIA résume les points les plus importants de ces statistiques. À noter que les données de Fides ne distinguent pas l’Amérique du Sud de l’Amérique du Nord, regroupées sous le terme générique « Amérique ». Cette méthodologie ne permet pas de mettre en avant des tendances pertinentes pour cette région – alors que les deux espaces géographiques ne recouvrent pas les mêmes réalités ecclésiales et les mêmes défis.

Le monde compte plus de catholiques, et l’Europe aussi

La population mondiale continue d’augmenter et le nombre de catholiques aussi, avec près de 16 millions de fidèles en plus en 2023 par rapport à l’année précédente. C’est le premier enseignement des données statistiques de Fides. Cette augmentation des catholiques dans la population mondiale (+0,1% sur un an) est observée sur tous les continents, y compris l’Europe, « où l’on assiste à un renversement de la tendance de l’année précédente, qui avait connu une baisse en 2022 par rapport à 2021 ». L’Europe compte 286 millions de catholiques, soit 740.000 de plus en un an, ce qui porte le poids des catholiques à près de 40% de la population du continent.

C’est en Afrique que le nombre de catholiques croît le plus (+8.309.000, soit 20% d’une population continentale de près d’1,4 milliard), et en Amérique (+5.668.000, soit 64% des plus d’un milliard d’Américains). En Asie, le nombre de catholiques a certes augmenté de près d’un million, mais le poids des fidèles dans la population globale du continent n’a pas varié et stagne à 3,3%. En Océanie, il a même baissé d’1%, avec un peu plus de 11 millions de fidèles sur un total de près de 44 millions d’habitants.

L’Église perd des prêtres malgré l’apport de l’Afrique

Le nombre d’habitants par prêtre dans le monde a augmenté légèrement de 236 personnes, atteignant un total de 15’918 habitants par prêtre. Depuis cinq ans, les enquêtes montrent que le nombre total de prêtres diminue, atteignant 406’996 en 2023, soit 734 prêtres en moins sur un an. L’hémorragie se poursuit en Europe, avec 2’486 prêtres en moins (religieux et diocésains compris). Seuls l’Afrique (+1.451) et l’Asie (+1.145) enregistrent des hausses.

Mais l’Europe reste encore très bien fournie en prêtres au regard des statistiques mondiales. En moyenne, un prêtre européen est au service de 1’846 fidèles quand un prêtre africain se retrouve avec 5’094 catholiques.

Crainte au niveau des séminaristes, en particulier en Asie

Dans le détail, les perspectives sont négatives concernant l’évolution du nombre de prêtres. L’Afrique est le seul continent où le nombre de séminaristes augmente (+383), mais moins fortement que l’année précédente (+726). Les Africains représentent près d’un séminariste sur trois.

Les chiffres venant de l’Asie sont plus inquiétants pour l’Église catholique car le nombre de séminaristes y chute de 1.331 pour atteindre 30.436. L’année précédente il n’y avait eu que 375 séminaristes en moins.

En Europe, les séminaires continuent de se vider (661 en moins sur un an). Le nombre de séminaristes s’établit à 12’800. Au niveau mondial, l’Église compte 106.495 séminaristes soit 1.986 candidats aux ordres en moins qu’en 2022.

L’évolution toujours positive du nombre de diacres

Le nombre de religieuses dans le monde poursuit sa baisse : elles sont 589’423 (-9.805). Les rares augmentations se situent, une fois de plus, en Afrique (+1.804) et en Asie (+46), alors qu’elles continuent à diminuer en Europe (-7.338), en Amérique (-4.066) et en Océanie (-251).

Il est intéressant de noter que le nombre de diacres permanents – c’est-à-dire d’hommes, éventuellement mariés, ordonnés pour un service particulier dans l’Église – continue d’augmenter dans le monde pour atteindre 51.433 (+1.234). Si cet effectif stagne en Europe (15.678), il est en croissance en Amérique où l’on compte 34.322 diacres permanents, soit +1.257.

Les chiffres publiés par l’agence Fides donnent enfin un aperçu des infrastructures éducatives gérées par l’Église dans le monde. Avec près de 75’000 jardins d’enfants, 102’000 écoles primaires, 52’000 collèges et lycées, et les milliers (non précisés) d’universités et d’établissements supérieurs gérés par elle, l’Église contribue à l’éducation et à la formation de près de 72 millions de personnes. (cath.ch/imedia/hl/mp)

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