Saint Laurent, le 10 août : la légende des larmes et des étoiles filantes

Dans la tradition de l’Église catholique romaine, les « larmes de saint Laurent » désignent les étoiles filantes (l’essaim des Perséides) visibles aux alentours de la fête de saint Laurent de Rome, le 10 août, soit à la date anniversaire de ce diacre et martyr de Rome brûlé vif en l’an 258. Arrêté sous l’empereur Valérien, saint Laurent montra à ses bourreaux les pauvres et les malades comme étant les véritables richesses de la communauté chrétienne.

Autour du 10 août, les traînées lumineuses visibles dans le ciel représentent les larmes versées par le diacre Laurent lors de son supplice, ou les braises ardentes de son gril. Ce ne sont pas des étoiles qui tombent, mais des poussières de la comète Swift-Tuttle qui se consument dans l’atmosphère. Les nuits du 10 au 11 août (ainsi que les nuits voisines) correspondent aux périodes d’observation active des Perséides, bien que le maximum d’intensité de la pluie de météores ait lieu un peu plus tard cette année.

Saint Laurent et les Perséides : d’où vient la légende ?

La plupart des Perséides ne sont pas plus grosses qu’un grain de sable ou un petit pois. Et pourtant elles brillent si fort, parce qu’elles pénètrent dans l’atmosphère à une vitesse vertigineuse d’environ 60 kilomètres par seconde. Cela représente plus de 200 000 kilomètres à l’heure. Ce qui se consume là-haut est donc moins qu’un caillou, mais plus rapide que tout ce que la main de l’homme ait jamais construit.

Où observer les étoiles filantes de la Saint-Laurent à Genève ?

Pour observer les Perséides à Genève le 10 août 2026, il est recommandé de privilégier un lieu éloigné des villes et de la pollution lumineuse. Les sommets, les alpages, les campagnes ou les rives d’un lac offrent souvent un horizon dégagé et un ciel beaucoup plus sombre que les centres urbains. Une fois installé, laissez vos yeux s’habituer à l’obscurité pendant une vingtaine de minutes. Évitez de consulter votre téléphone ou toute autre source de lumière blanche, car quelques secondes suffisent à réduire votre vision nocturne. Les conditions seront plus favorables sur les sites situés en hauteur et bénéficiant d’une vue dégagée tels que le Signal de Bernex ou le Salève. Dans les hautes couches de l’atmosphère, des débris d’une ancienne comète sont aspirés autour du 12 août par le champ gravitationnel terrestre puis entrent en friction avec notre atmosphère. Il en résulte un phénomène visuel comparable aux étoiles filantes.

Soirée d’observation exceptionnelle le 12 août : éclipse et pic des Perséides

Le Soleil ira se cacher derrière la Lune le 12 août en fin de journée. Le ciel nous prépare en effet une éclipse quasi totale, suivie du pic des Perséides et de jusqu’à 100 étoiles filantes par heure. Nous vous invitons à consulter ci-après les recommandations de la Confédération suisse pour observer l’éclipse dans les meilleures conditions.

Nous souhaitons une belle fête aux Laurent et Laurence et de magnifiques observations du ciel au cours de la semaine du 10 août.

D&C août 2026